10일 산불이 하와이 마우이 섬에서 발생했습니다. 계속된 진화작업을 진행 중이지만 화재는 지속되고 있습니다. 그린 주지사에 따르면 현재 화재로 인해 많은 인명 피해와 건물, 유적지 등 소실이 있다고 합니다. 하와이 산불 원인에 대해서도 공식적인 부분은 없지만 진행 중인 사항에 대해서 이야기 해 보겠습니다.
현재 문제는 지금까지의 인명 피해 외에도 더 많은 인원들이 소식이 끊겼다는 것이 문제입니다. 피해 지역에서 전기와 통신이 끊긴 뒤 주민들이 이탈했고 행방불명 된 사람들의 숫자는 1,000명 이상입니다.
하와이 산불은 마우이 섬 쿨라 지역에서 첫 산불이 신고되었습니다. 이후에 오전 6시 40분 서부 해변 마을 라하이나 인근에서 다른 산불이 신고되었습니다.
문제는 허리케인 ‘도라’가 일으킨 시속 100km 강풍입니다. 강풍을 타고 급속히 번져서 해변 마을 전체를 덮치게 된 것입니다.
이 때 미처 대비 하지 못한 주민들은 거리에 갇히거나 바다로 뛰어들었습니다.
하와이 산불 원인
미국 국립기상청(NWS)에서는 하와이 산불 원인으로 건조한 초목과 강한 바람, 낮은 습도 등 여러 조건으로 인한 것으로 보고 있습니다.
또한 미국 뉴욕타임스(NYT)와 기상학자들은 하와이 산불과 관련하여 이상 기후로 인한 것을 주요 원인으로보고 있습니다.
하와이는 원래 무덥고 습한 열대 기후지역이었는데 최근 몇 년 사이에 기후 변화 영향으로 여름철 강우량이 줄고 가뭄이 심화되었습니다.
하와이 산불 원인 외에도 키운 원인으로 삼림 변화를 꼽고 있습니다.
하와이 산불관리기구는 불에 잘 타는 외래종 식물이 하와이 전체 면적의 1/4을 구성하고 있고 산불 전파를 증가시키고 있다고 했습니다.
과거에는 사탕수수 등 현물 작물이 번성했지만 지금은 가연성이 높은 비토종 풀이 자라고 있습니다.
이는 아프리카에서 유래한 기니아그래스, 당밀그래스, 버펠그래스 같은 품종인데 비가 오면 빠르게 자라고 가뭄에도 강한 속성을 갖고 있습니다.
산불 전문가들은 이러한 외래 식물 개체 수를 줄여야 한다고 주장해왔습니다. 2021년 마우이 카운티의 자체 산불 방지 보고서에서도 비토종 식물을 줄여야 한다고 주장하며 이 식물들로 인해서 불 길이 빠르게 번진다고 말한 바 있습니다.
이러한 이유 등으로 실제로 하와이에서는 수십년 간 산불로 소실되는 면적이 계속해서 늘었다고 합니다.
하와이안 일렉트릭과 자회사 소송 진행 중
한 부부는 허리케인 ‘도라’가 마우이섬에 닥쳤을 때 송전선이 끊겨 날리면서 스파크를 일으켰다고 주장합니다. 즉, 이것이 산불 원인 됐다고 주장하며 하와이안 일렉트릭과 자회사가 전신주와 전선이 넘어졌을 때 땅과 접촉했다는 것을 알면서도 전력을 끊지 않았다고 설명했습니다.
리처드 비센 마우이 카운티 시장도 해당 송전선이 도로로 떨어졌다고 언급하긴 했지만 산불의 공식적인 원인은 밝혀지지 않았습니다.
하와이 산불 피해 규모
미국 하와이주 마우이 섬 산불로 인해서 사망자 수가 100명을 넘어서고 있습니다.
실종자 수(약 1300 여명)도 많기 때문에 더 늘어날 것으로 보입니다. 현재 하루 사망자 수가 20명씩 나오고 있습니다.
대피 인원은 현재 3천 500여명 이상이며, 소실 면적은 6,879천 ha 이상으로 대한민국 여의도 면적의 약 3배 입니다. 건물 역시 2700 채 이상이 파괴되었습니다.
100년 만의 최악의 산불이라는 평을 받고 있는 하와이 산불로 인해서 경제적인 피해 규모도 10조(75억 달러) 가까이 되는 것으로 추산하고 있습니다.
또 한 하와이는 지역 특성 상 관광 수입에 의존하기 때문에 추가적인 경제 여파도 클 것으로 보입니다.
구호 및 사회문제 발생
하와이 산불 피해를 입은 마우이 섬의 재건을 위해서 여러 단체가 기부금을 모아 구호에 나섰습니다. 또한 자원봉사자들이 직접 구호 물품을 지원하고 도움을 주고 있습니다.
하지만 이런 분위기 속에서 기부금을 강조하는 곳들이 우후죽순 생겨나고 있는 것도 문제이기 때문에 공식적으로 신뢰할 수 있는 곳을 통해서 하라는 권면이 많습니다.
땅투기 꾼과 범죄 역시 증가하고 있다고 합니다. 피해 주민들에게는 이중고를 주는 것이 될 수 있기 때문에 이런 사회적인 문제해결도 대책이 필요 할 것 같습니다.
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